エンジンオイルのグレード

エンジンオイル交換時のオイルの銘柄や種類はいつも勧められるまま、という方も多いことと思います。できれば基本的なエンジンオイルの種類については覚えておきたいものです。近年のエンジンオイルは、ベースオイル以外にさまざまな添加剤が配合されて高機能になっています。そうしたエンジンオイルの品質を示す規格表示がグレードです。

通常ガソリンエンジン用オイルのグレードと粘度の表示は以下のようになっており、それぞれの表記には意味があります。

エンジンオイルの品質を示すグレード表示として広く使用されているのが、米国石油協会（API）の定めるAPI規格です。ガソリンエンジン用オイルでは2010年現在、性能の高い順に「SM＞SL＞SJ＞SH＞SG＞SF＞SE＞SD＞SC＞SB＞SA」の11グレードがあり、ディーラーやガソリンスタンドではほとんどSJ以上のランクが販売されています。ディーゼルエンジン用オイルでは「CA～CI-4」までのAPI規格がありますが、日本で販売されている軽油の成分は海外とやや異なるため、日本独自の別規格があります。交換時には整備工場で相談しましょう。なお、日米の自動車工業界からなる国際潤滑油標準化認証委員会（ILSAC）が制定しているILSAC規格や欧州自動車工業会（ACEA）のACEA規格の認定を同時に取得しているエンジンオイルもあります。高グレードなエンジンオイルほど最新の車両エンジンでテストされているため、近年のモデルのクルマにはできるだけ最新のグレードを選びたいものです。

また、エンジンオイルにはベースオイルの製造工程別に「化学合成油・半化学合成油・鉱物油」などという分類もあります（呼称や分類基準はメーカーにより異なります）。同じグレードの場合でも、一般的には鉱物油よりも化学合成油のほうが高性能とされていますが、かなり価格差がありますのでどちらを選択するかはクルマの使用状況や予算と相談ということになりそうです。

エンジンオイルの粘度

そして、エンジンオイルには米国自動車技術者協会（SAE）の分類による「粘度」を示す表示もあります。エンジンオイルには使用可能な温度の範囲が狭く、季節により使い分けが必要なシングルグレードと幅広い外気温に対応できるマルチグレードがありますが、一般的な使用用途のクルマにはマルチグレードを選びましょう。

「低温粘度」は低外気温時のオイル流動性を示すもので「W」は冬（WINTER）を表します。「0W（-35℃）・5W（-30℃）・10W（-25℃）・15W（-20℃）・20W（-15℃）・25W（-10℃）」の6段階があり、数値の低いものほど、より低温状態でも流動性を保つオイルということになります。そして右側の「高温粘度」にも「20～60」の数値がありますが、こちらは外気温の上限というわけではなく、数値の高いものほど高温時に粘度が高い性質であることを表しています。ハイフンの左右の数値幅が広いほど、より広範囲の気温に適していると勘違いしてしまう人も多いのですが、実際は低温粘度と高温粘度の数値は少し意味合いが違うので注意が必要です。

一般的なファミリータイプのクルマには5W-30、10W-30といった粘度のエンジンオイルが推奨されることが多いですが、スポーツタイプのクルマやビンテージカーなどではエンジンへの高負荷や高温時を考慮して、10W-50など粘度が高めなタイプがよいとされています。なお、粘度の高いエンジンオイルほど抵抗が大きくなりますので燃費は悪化しがちです。省燃費や寒冷地での性能安定を考えるなら、0W-20など低粘度のエンジンオイルを選択するとよいでしょう。

※エンジンオイルのグレードを理解しておけば、オイル選択の際に困惑せずにすみます。

使用状況に応じた交換タイミングを

エンジンオイルは過酷な使用状況とともに徐々に消耗・劣化し、その能力を十分に発揮できなくなってしまいます。エンジンオイルの交換時期については、オイルメーカーやガソリンスタントなどでは3000～5000km程度、自動車メーカーでは5000～1万km程度の走行時とするところが多いなど、かなりまちまちです。また、環境面への意識の高いドイツなどでは、2～3万kmまで交換する必要がないとするメーカーもあります。

近年の高性能なエンジンオイルの場合は、通常の使用状況ならば1万km以上使用してもその性能を十分に発揮できると考えられています。しかし、「シビアコンディション」とされるクルマの使い方をしている場合は、できれば早めのタイミングでエンジンオイルの交換を行いたいものです。また、ターボエンジン搭載車などエンジンに高負荷のかかりやすいタイプのクルマの場合も、短めのサイクルでエンジンオイル交換を行ったほうがいいでしょう。

シビアコンディションとは、「走行距離が多い、悪路走行が多い、アップダウンの激しい道の頻繁な走行、短距離走行の繰返し（1回の走行距離が8km以下）」の4つの使用条件のことを指します。欧米諸国と比較すると、日本におけるクルマの使用法はシビアコンディションとなりやすいようです。前回交換後のクルマの使用状況を考えて、「ちょっと無理させたかな」と思いあたるなら、3000～5000km程度でエンジンオイルの交換をしましょう。また、それほど距離を走行していなくても、最低でも1年に1回は交換したほうがよいでしょう。

※しばらく使用したエンジンオイルをオイルゲージで確認するとかなり黒くなっていますが、これはしっかりと仕事をしてくれている証拠です。

エンジンオイルは、エンジンの潤滑、冷却、緩衝、密封、清浄、防錆など非常に多くの役割を果たしています。定期的にオイルゲージで量や劣化を確認する習慣をつけたいものです。なお、エンジンオイル交換の2回に1回はオイルエレメントの交換も行ってください。

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